冬至，又稱日南至、冬節(jié)、亞歲等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是中國民間的傳統(tǒng)祭祖節(jié)日。冬至是四時八節(jié)之一，被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。在中國南方地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習(xí)俗。在中國北方地區(qū)，每年冬至日有吃餃子的習(xí)俗。 

冬至是“二十四節(jié)氣”之第22個節(jié)氣，斗指子，太陽黃經(jīng)達(dá)270°，于每年公歷12月21-23日交節(jié)。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉(zhuǎn)折點，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位于北半球）白晝將會逐日增長。 

冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴(yán)寒在冬至之后。由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數(shù)地區(qū)來說，顯然偏遲。時至冬至，標(biāo)志著即將進(jìn)入寒冷時節(jié)，民間由此開始“數(shù)九”計算寒天（民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數(shù)九）。